En Bélgica, ¡somos 11 millones de productores de cannabinoides!
En Bélgica, ¡somos 11 millones de productores de cannabinoides!
El cannabis contiene muchas sustancias activas. Algunos tienen propiedades terapéuticas demostradas, otros se están estudiando actualmente. Se centra en una planta que cada vez interesa más a los investigadores.
El cannabis es mucho más que una droga. Es cierto que la variedad de marihuana se consume por su alto contenido en tetrahidrocannabinol (THC), un cannabinoide con efectos psicotrópicos. Por este motivo, su cultivo y comercialización están prohibidos. Sin embargo, el cáñamo, que contiene bastante menos THC y es completamente legal (1), también forma parte de la especie Cannabis sativa.
Además, el THC dista mucho de ser la única sustancia activa del Cannabis sativa. De hecho, la especie contiene un centenar de cannabinoides, en proporciones variables según la variedad:
cannabidiol (CBD)
cannabinol (CBN)
cannabicromeno (CBC)
cannabicromeno (CBC)
Etc
Aunque reciben su nombre del cannabis, los cannabinoides no son exclusivos de él. Estas moléculas químicas se encuentran en otras plantas, pero también en mamíferos y seres humanos. Además, nuestro cuerpo las produce de forma natural. Se denominan endocannabinoides.
cannabidiol (CBD)
cannabinol (CBN)
cannabicromeno (CBC)
cannabicromeno (CBC)
Etc
Se dice que una molécula es cannabinoide cuando se une e interactúa con los receptores cannabinoides presentes en determinados tipos de células.
Como recordatorio, todas las células tienen receptores en su superficie. Estos receptores funcionan como cerraduras. Si se introduce la "llave" adecuada (un ligando), un sistema se (des)bloqueará y producirá una u otra reacción.
Existen al menos dos tipos de receptores cannabinoides en nuestro cuerpo:
Los receptores CB1 se encuentran principalmente en el cerebro y el sistema nervioso.
Los receptores CB2 se concentran en el sistema inmunitario y en las células.
Receptores, endocannabinoides y enzimas (2) forman el llamado sistema endocannabinoide (ECS). Las funciones de este sistema bioquímico aún no se han dilucidado por completo. Los científicos creen que el ECS sirve para equilibrar muchos otros sistemas (nervioso, inmunitario, digestivo, neuronal, etc.). Esto explicaría los efectos fisiológicos de algunos cannabinoides exógenos (3) sobre nuestra salud.
Los cannabinoides tienen propiedades terapéuticas demostradas.
En Bélgica, por ejemplo, ya existen 2 medicamentos que sólo se dispensan con receta:
Uno se utiliza para tratar los espasmos de moderados a graves debidos a la esclerosis múltiple.
El otro, que contiene CBD, está destinado a tratar ciertas epilepsias graves en niños.
En resumen, ¡los cannabinoides están lejos de haber revelado todos sus secretos! Aunque hay muchos estudios en marcha, se necesita más investigación para comprender mejor sus mecanismos de acción. Y explotar las virtudes terapéuticas de una planta subestimada durante mucho tiempo.
(1 ) El cáñamo contiene menos de un 0,3% de THC.
(2) Una enzima es una proteína que facilita una reacción bioquímica.
(3) Exógeno significa "producido fuera del organismo". Por oposición a "endógeno", producido dentro del organismo.
Devane, W.A. et al, "Isolation and structure of a brain constituent that binds to the cannabinoid receptor", en Science, 1992.
Fezza, F. et al, "Endocannabinoids, related compounds and their metabolic routes" en Molecules, 2014.
Chakravarti B et al, "Cannabinoids as therapeutic agents in cancer: current status and future implications" en Oncotarget, 2014.
