El sistema endocannabinoide (SCE) se descubrió en la década de 1990. Se compone de varios elementos:
- Los receptores cannabinoides CB1 y CB2, presentes en ciertos tipos de células, que funcionan como "cerraduras";
- Cannabinoides que actúan como "llaves";
- Enzimas que sirven para sintetizar, transportar o degradar endocannabinoides.
Receptores CB1
Los receptores cannabinoides CB1 se encuentran en todo el cuerpo, pero se expresan masivamente en el sistema nervioso central (cerebro y médula espinal).
Las funciones de los receptores CB1
Los receptores CB1 regulan en particular :
- Metabolismo
- Respuestas emocionales.
También intervienen en procesos que regulan el pensamiento, la memoria y el aprendizaje. Las sustancias psicoactivas como el THC se unen fácilmente a los receptores CB1.
Receptores CB2
Los receptores cannabinoides CB2 se concentran en el sistema nervioso periférico -los nervios que conectan el sistema nervioso central con otras zonas del cuerpo- y en ciertos tipos de células inmunitarias.
Las funciones de los receptores CB2
Los receptores CB2 regulan ciertas funciones orgánicas y musculares.
También desempeñan un papel en el sistema inmunitario. Una vez activados, los receptores CB2 reducen la inflamación.
Los cannabinoides que se unen exclusivamente a los receptores CB2 no suelen ser psicoactivos.
Cannabinoides
Se dice que una molécula es cannabinoide cuando se une e interactúa con los receptores cannabinoides. Existen 2 tipos de cannabinoides:
- Los cannabinoides exógenos o fitógenos proceden del exterior del organismo.
Existen varios tipos de cannabinoides: THC, cannabidiol (CBD), CBN, CBG, etc. Son especialmente abundantes en el cannabis, pero muchas plantas los producen. Son especialmente abundantes en el cannabis, pero muchas plantas los producen.
- Los endocannabinoides son producidos de forma natural por el organismo.
Hasta la fecha, los investigadores han identificado varios. Las anandamidas desempeñan un papel clave en la regulación del estado de ánimo y las emociones. La función principal del 2-AG es reducir la inflamación regulando diversas funciones del sistema inmunitario.
¿Por qué este nombre?
En un principio, los investigadores querían entender cómo interactúan las sustancias activas del cannabis (cannabinoides) con el cuerpo humano. Por ello, denominaron a los receptores implicados "receptores cannabinoides".
Más tarde, descubrieron que el cuerpo humano produce de forma natural moléculas muy similares a los cannabinoides exógenos.
También se unen a los mismos receptores y los activan. Por ello, los científicos los denominaron endocannabinoides; el sufijo "endo-" significa "interno".
Por tanto, la ESA va mucho más allá del cannabis, pero el término original se ha mantenido.
¿Cuál es la finalidad de la SEC?
Se cree que el AEE interviene en la homeostasis del organismo. Sirve para mantener el equilibrio de otros sistemas: el nervioso, el inmunitario, el digestivo, el neuronal, el hormonal, etc.
Esto explica probablemente los variados y múltiples efectos de ciertos cannabinoides sobre nuestra salud.
Dicho esto, la investigación sobre la SEC no ha hecho más que empezar. Descubierta hace apenas treinta años, aún está lejos de haber revelado todos sus secretos...
Referencias
Devane, W.A. et al, "Determination and characterization of a cannabinoid receptor in rat brain", en Mol Pharm, 1988.
Munro S. et al, "Molecular characterization of a peripheral receptor for cannabinoids" en Nature, 1993.
Fezza, F. et al, "Endocannabinoids, related compounds and their metabolic routes" en Molecules, 2014.
Venance L. et al, "Endocannabinoids in the central nervous system" en Med Sci (París), 2004.
